Avant neuf heures du matin, pendant que les vendeurs de cartes postales empilent encore leurs caisses et que les statues humaines n'ont pas encore tracé leurs emplacements à la craie, les détails authentiques de La Rambla restent lisibles pendant environ deux heures : tuiles en trencadís, devantures de pharmacies vernissées, un cloître d'hôpital que personne ne photographie. Cette promenade reste en grande partie en dehors du boulevard lui-même, s'enfonçant dans le Raval d'un côté et dans le Quartier gothique de l'autre, et elle récompense davantage le regard levé et le regard de côté que le regard droit. Prévoyez deux heures et demie à trois heures, la plupart du temps gratuitement, et vous aurez vu plus de céramique moderniste que la file d'attente pour n'importe quel site phare ne vous en montrerait. Pour une vue plus large de la ville au-delà de cette promenade, consultez le guide de Barcelone.
Départ en haut, avant l'arrivée de la foule
Palau Moja (en haut de La Rambla, là où le carrer de Portaferrissa part vers l'ouest) précède la période moderniste d'un siècle, mais il se trouve au point exact de charnière où commencent les ruelles du boulevard, ce qui en fait la ligne de départ naturelle de cet itinéraire. Le rez-de-chaussée est un espace d'exposition patrimonial gratuit (entrée libre, sans billet, sans file d'attente) et les deuxième et quatrième week-ends du mois, vous pouvez organiser à l'avance une petite visite guidée des pièces supérieures pour une histoire plus complète. La plupart des visiteurs le dépassent directement pour les étals de fleurs et les boutiques de souvenirs qui encadrent l'entrée ; accordez-lui cinq minutes calmes et vous aurez probablement la salle d'exposition à vous tout seul avant que la rue ne se réveille vraiment.
Dans le Raval pour les cloîtres d'hôpital et les devantures de pharmacies
Coupez à l'ouest du boulevard par le carrer de l'Hospital ou le carrer del Carme et vous êtes dans une autre ville en quatre-vingt-dix secondes. La Biblioteca de Catalunya (Antic Hospital de la Santa Creu, El Raval) occupe un complexe hospitalier médiéval en activité que la plupart des passants du boulevard ne savent pas qu'il existe. Poussez le portail et vous êtes dans une cour gothique avec des orangers et des arcades en pierre usée : gratuit, en visite libre, ouvert aux individus et aux petits groupes sans réservation. Des visites guidées formelles de l'ensemble du bâtiment existent, mais elles nécessitent une réservation à l'avance pour les groupes plus importants ; pour un couple ou un petit groupe qui souhaite flâner dans la cour et le hall, il suffit d'entrer.
Juste à côté, dans le même complexe hospitalier ancien, au carrer del Carme, l'Institut d'Estudis Catalans (Casa de Convalescència, El Raval) abrite l'un des cours carrelées les mieux préservées de la vieille ville : des céramiques murales à pleine hauteur, une galerie à arcades, et presque personne pour les voir. C'est un bâtiment institutionnel en activité plutôt qu'un musée, donc les petits groupes peuvent entrer en semaine de 8h à 20h ; habillez-vous et comportez-vous comme si vous étiez dans le hall d'un bureau, car c'est un peu le cas. Les visites de groupes plus importants devraient passer par une demande de visite guidée plutôt que de se présenter en espérant que ça marche. Il est à peine mentionné dans la plupart des guides consacrés à la Rambla, ce qui explique précisément pourquoi ce détour en vaut la peine.
Quelques minutes plus loin, deux pharmacies en activité poursuivent la chasse au carrelage sans qu'il soit nécessaire de pousser une porte. La Farmàcia del Carme (Casellas, El Raval) est une véritable boutique en activité avec une devanture moderniste intacte (faïence, ferronnerie, enseigne en lettres dorées), et il est tout à fait possible de s'arrêter pour la regarder en petit groupe tant que vous ne bloquez pas la porte pour les clients qui viennent chercher leurs ordonnances. Quelques portes plus loin dans la même rue, la Farmàcia Mas Docampo (Antiga Farmàcia Comabella, El Raval) fait la même chose dans une palette de couleurs différente, vous offrant ainsi deux façades de pharmacie carrelées et ferronnières d'art à la suite au lieu d'une seule curiosité isolée qu'il faudrait prendre pour argent comptant.
Un passage couvert et une place à arcades que Gaudí a inaugurée
En revenant vers le boulevard, cherchez l'étroite ouverture dans la ligne des immeubles que la plupart des gens dépassent sans la voir : le Passatge de Bacardí (entre La Rambla et la Plaça Reial) a été l'un des premiers passages couverts construits dans la ville, et son entrée est vraiment facile à manquer : il ressemble à une porte de boutique jusqu'à ce que vous soyez à l'intérieur. C'est une voie publique, gratuite, sans restriction sur la taille des groupes, et elle vous dépose presque directement sur la Plaça Reial (Quartier gothique, juste à côté de La Rambla), qui est techniquement une place plutôt qu'un patio, mais qui mérite sa place sur cet itinéraire quand même. Sa forme néoclassique à arcades lui donne l'air clos d'un cloître, et les lampadaires en son centre sont la première commande publique conservée de Gaudí, un détail que la plupart des visiteurs photographient sans savoir ce qu'ils regardent. Tôt le matin, avant que les terrasses des bars ne s'installent et bien avant l'arrivée de la foule nocturne de la place, elle est presque silencieuse, palmiers compris. Revenez la nuit et c'est un endroit complètement différent, beaucoup plus bruyant ; cet itinéraire est conçu pour la surprendre avant que cela n'arrive.
Les détails méconnus de La Rambla elle-même
Tout dans cette promenade n'impose pas de quitter le boulevard : certains détails se cachent à la vue de tous parce que la circulation piétonne pressée ne regarde jamais au-dessus du niveau des yeux. La Casa Bruno Quadros (Casa dels Paraigües, à mi-chemin de La Rambla), une façade moderniste orientaliste avec des motifs de dragon et de parasols au-dessus de la rue, abrite aujourd'hui une banque au rez-de-chaussée ; il n'y a donc rien à réserver ni de file d'attente, juste un arrêt de deux minutes où il suffit de se tenir de l'autre côté de la rue et de lever les yeux. L'Herbolari del Rei (près de l'extrémité de La Rambla côté Boqueria), la plus ancienne herboristerie de Barcelone, est l'un des rares intérieurs de boutique du XIXe siècle encore en activité sur le boulevard plutôt que préservé derrière une vitrine ; c'est fermé le dimanche, mais n'importe quel autre jour, les petits groupes peuvent admirer les aménagements d'origine pendant que le commerce vaque tranquillement à ses occupations autour de vous.
Pour les deux surfaces carrelées les plus photogéniques de toute la rue, arrêtez-vous devant l'Antiga Casa Figueras (Pastisseria Escribà, près de la Boqueria), dont la mosaïque en façade est sans doute la mieux conservée du boulevard : tout le monde s'arrête pour les pâtisseries de la vitrine et presque personne ne lève la tête pour regarder le carrelage qui les encadre. C'est un comptoir de boulangerie avec entrée libre, où un groupe peut flâner et acheter, mais il n'y a pas de places assises pour les plus grands groupes. À quelques pas de là, le Cafè de l'Òpera (face au Liceu sur La Rambla) se trouve directement sur le boulevard, ce qui donne facilement l'impression d'un café touristique, mais l'intérieur, tout en bois sombre et en miroirs, vaut les dix minutes qu'il faut pour s'asseoir avec un chocolate con churros et regarder la salle au lieu de la rue. Pas de réservation, et les tables sont petites, donc si vous êtes plus de deux ou trois, prévoyez de séparer le groupe aux heures de pointe.
La maison tranquille de Gaudí et les bars de ruelle qui l'entourent
Le clou de cet itinéraire se trouve à cinq minutes à pied du boulevard, au carrer Nou de la Rambla : le Palau Güell (Raval, à la limite du Poble Sec), délibérément le Gaudí tranquille, éclipsé par la Sagrada Família et la Casa Batlló, ce qui explique précisément pourquoi ses matinées sont vraiment calmes plutôt que d'un calme factice. Les cheminées en trencadís sur la terrasse du toit sont littéralement l'élément central de toute chasse au carrelage moderniste dans cette ville, et contrairement aux sites phares du boulevard, vous pouvez vraiment vous y tenir sans qu'une épaule d'inconnu apparaisse dans chaque photo. Une entrée à horaire fixe est recommandée à l'avance, avec des tarifs de groupe et scolaires disponibles, et l'entrée est gratuite le premier dimanche du mois si vous êtes prêt à faire la queue tôt pour en profiter.
Deux bars de ruelles sont assez proches pour constituer une halte naturelle, mais aucun ne convient à une visite tranquille le matin, alors réservez-les pour plus tard dans la journée. Le London Bar (Carrer Nou de la Rambla, juste à côté du Palais Güell) a conservé son décor d'origine de 1910 et propose de la musique live presque tous les soirs, du rock au blues en passant par le jazz, ce qui en fait une meilleure étape en début de soirée ou avant le dîner qu'un endroit où s'attarder à dix heures du matin. Quelques rues plus loin, sur Joaquín Costa, le Casa Almirall (el Raval) est l'un des deux plus anciens bars de Barcelone et, contrairement au London Bar, son intérieur d'origine du XIXe siècle n'a jamais été retouché pour en faire une reconstitution : pas de carte de restauration, pas de réservation, les petits groupes sont les bienvenus pour un verre, et il est très animé dès le début de soirée. Considérez-les tous deux comme la récompense à la fin de la chasse aux carreaux, et non comme faisant partie de la chasse elle-même.
Notes pratiques pour la matinée
Horaire. Commencez à 8h30-9h si possible. À 10h30, les Ramblas sont à pleine densité touristique, même si les détours par le Raval (le complexe hospitalier, les deux pharmacies) restent relativement calmes la majeure partie de la journée, car ils sont vraiment hors des radars de la plupart des visiteurs. Le Palais Güell est plus calme à l'ouverture, avant l'arrivée des premiers groupes.
Argent liquide et coût. La majeure partie de cet itinéraire est gratuite : les deux cours, le passage couvert, la place, les deux devantures de pharmacies, le Casa Bruno Quadros, l'Herbolari del Rei et la salle d'exposition du Palais Moja ne coûtent rien. Prévoyez 12 à 18 € pour le Palais Güell si vous n'y allez pas le premier dimanche gratuit, plus quelques euros pour les pâtisseries de l'Antiga Casa Figueras ou un café au Cafè de l'Òpera. La carte est acceptée presque partout, mais la boutique de plantes aromatiques et le comptoir de la boulangerie vont plus vite avec de petites coupures pour les petits achats.
Groupes. Tout ce qui précède la Plaça Reial, y compris cette dernière, fonctionne avec un groupe de toute taille. Le Palais Güell et les deux cours institutionnelles demandent aux groupes plus nombreux d'organiser leurs visites à l'avance plutôt que d'arriver en foule ; les petites tables du Cafè de l'Òpera signifient que les groupes de plus de trois ou quatre personnes devront se répartir.
Accès et où séjourner. Tout l'itinéraire est accessible à pied depuis chaque extrémité des Ramblas : les stations de métro Liceu et Drassanes sur la ligne L3 se trouvent à quelques minutes du milieu et des tronçons sud décrits ici. Si vous vous installez à proximité pour quelques jours, commencez par une recherche d'hôtels à Barcelone pour quelque chose dans le Quartier Gótic ou le Raval, qui vous placent tous deux à pied sur cet itinéraire.
