In Barcelona wordt laat gedronken, en beter dan bijna overal elders in Europa. Dezelfde stad die de huidige nummer 3 van de wereld laat draaien achter een onopvallende deur in Eixample, heeft ook een tapkast uit 1933, twee straten van de Rambla, waar de barmannen nog steeds daiquiri's shaken zoals een Floridita-man het hen leerde. Ergens tussen die twee polen – het witgejaste laboratorium en het marmeren erfstuk – ligt een van de grote cocktailsteden, en de truc om er goed te drinken is weten welke deur je weken van tevoren moet reserveren, waarvoor je in de rij moet staan, en welke je gewoon kunt binnenlopen en nooit meer verlaten. Wat volgt is een plattegrond om je avonden te plannen, geen ranglijst. Combineer het met onze volledige Barcelona-gids zodra je je buurten hebt gekozen.
Begin bij de top: de wereldwijd gerangschikte zalen
Als je één avond om één bar wilt plannen, plan die dan rond Sips (Eixample). Het heeft de titel wereld nr. 3 en beste bar van Europa, en in tegenstelling tot veel trofeezaken verdient het de ranking in het glas in plaats van in het theater. De hoofdbar is een lage, zittende, conversatiegerichte ruimte – het is geschikt voor kleine groepen, maar boek ver van tevoren en vertrouw niet op binnenlopers, want ze sturen veel meer mensen weg dan ze plaatsen. Wil je de volledige pelgrimstocht, dan is de kleine Esencia-proefruimte beperkt tot vier personen en biedt het een prijzig zitmenu; beschouw het als de gebeurtenis van de avond, niet als een halte op een kroegentocht. Reken op € 16–20+ per cocktail. Dit is een plek voor twee tot vier personen die willen zitten, praten en aandacht besteden aan wat voor hen staat – geen lanceerplatform voor een luidruchtige avond.
Een korte wandeling naar El Born brengt je naar Paradiso (El Born), de voormalige wereld nr. 1 en nu nr. 4, verborgen achter de koelkastdeur van een pastramitoonbank. Het is de meest gefotografeerde theaterexperience in de stad, en de drankjes leven de rook en het droogijs na. Het nadeel is de drukte: er is geen garantie voor een grote tafel, dus kom niet met een hele groep – wacht in de virtuele rij, die rond 15.00 uur opengaat via een QR-code, en plan je tijd in in plaats van op straat te staan. Met ongeveer € 15–18 per drankje en een vrijwel gegarandeerde wachttijd, beschouw Paradiso als een hoogtepunt om je avond omheen te bouwen, niet de basis waarin je de hele avond doorbrengt. Doe Sips zittend en vroeg, dan Paradiso voor het spektakel, en je hebt twee van de beste bars ter wereld gehad voor middernacht.
De historische tapkasten
Voor een idee waar dit allemaal vandaan komt, begin je bij Boadas Cocktails (Ciutat Vella, vlak bij de top van de Rambla). Geopend in 1933 is het de oudste cocktailbar van Barcelona, opgericht door een barman die was opgeleid in de Floridita in Havana, en de afgelopen tijd is het stilletjes onder de hoede van het team van Sips gekomen – wat betekent dat het erfgoed wordt verzorgd, niet gebalsemd. Het is staanplaats, krap en heerlijk ongestoord door trends; de barmannen schenken met een polsbeweging en geen jigger in zicht. Perfect voor twee tot vier personen voor € 10–12 per drankje, hopeloos voor een grote groep. Ga vroeg in de avond voordat het vol is, bestel een handgeschudde daiquiri en drink staand aan de bar, zoals het bedoeld was.
In Eixample is Dry Martini (Eixample) het elegante, volwassen tegenwicht voor al het nieuwere theater. Dit is de ouderwetse tempel van Javier de las Muelas voor de martini – donker hout, messing, personeel in het wit en een martinimenu dat in de honderden loopt. Het is echt comfortabel voor een groep, met ruime bankjes en, verstopt achterin, een verborgen Speakeasy-restaurant als je er een langere avond van wilt maken. Ongeveer € 14–16 per cocktail. Waar Boadas een staande pelgrimstocht is, is Dry Martini de plek waar je wegzakt in een bankje in een goed overhemd en de nacht laat vertragen. Tussen die twee heb je beide uiteinden van Barcelonas cocktailgeschiedenis in één avond gedekt.
Voor de avontuurlijke drinker
Terug in El Born is Dr. Stravinsky (El Born) voor drinkers die verrast willen worden. Het is uitgebreid van een enkel knus zaaltje naar een heel 'universum' – een door parfums geleide Parfumerie en een leden-speelkamer naast de oorspronkelijke bar – gebouwd rond zelfgefermenteerde, in het wild geoogste, botanisch gedreven drankjes die niet smaken als die van iemand anders. Het accepteert groepen, maar de middeleeuwse stenen ruimte is krap, dus boek van tevoren voor groepen van meer dan vier. Verwacht € 14–17 per cocktail. Dit is de plek voor de vriend die zegt dat ze 'elke cocktail al hebben gehad'; die hebben ze nog niet gehad. Ga nieuwsgierig en laat de barmannen de weg wijzen – het menu beloont vertrouwen meer dan een vaste bestelling.
Themaruimtes met een knipoog
Sommige van de leukste avonden hier zijn vermomd als iets anders. Solange Cocktails & Luxury Spirits (Eixample) noemt elk drankje naar een Bond-personage en splitst het menu per film – een vondst die gimmick-achtig zou kunnen zijn, maar wordt uitgevoerd met echte mixologiekwaliteiten en een strakke, zittende ruimte. Het past bij een slimme kleine groep eerder dan een grote luide; denk aan een eerste date, jubileum of vier vrienden die de verfijning zullen waarderen. Ongeveer € 14–17 per drankje.
Vlakbij is Mariposa Negra (Eixample) een van de bruisendere van de nieuwere stijlkamers – zwaar op presentatie, dramatisch glaswerk en het soort drankje dat gebouwd is om te worden gefotografeerd voordat het wordt geproefd. Het accepteert groepen met plezier en het is een sterke keuze als je gezelschap iets design-georiënteerd zoekt. Eén eerlijke opmerking: er is een toeslag als je op het terras gaat zitten, dus als je op het budget let, neem dan een tafel binnen. Met € 14–16 per cocktail zit het in dezelfde categorie als de meeste slimme kamers van de stad, en het fotografeert beter dan bijna alle andere.
Bars gebouwd voor een groep
Wanneer je een gezelschap van zes of acht bent en je wilt plezier boven formaliteit, ga dan naar de bars die er daadwerkelijk voor zijn ontworpen. Bovenaan die lijst staat Two Schmucks (El Raval), de opzettelijke no-reservations, high-energy duikbar met serieuze drankjes die heropende na een vergunningsstrijd en sindsdien een zusje, Fat Schmuck, een paar deuren verderop heeft gekregen. Het is stampvol, luid en gebouwd voor een losse groep die graag staat en mengt – het perfecte tegengif voor pietluttigere cocktaltempels, en een natuurlijke match voor een Brits publiek dat een fatsoenlijke avond wil in plaats van een proeverij. Ongeveer € 11–13 per drankje. Je kunt niet reserveren, dus ga en neem het zoals het komt; als één ruimte overvol is, rol dan naar de zus.
In Gràcia is Bobby Gin (Gràcia) de oorspronkelijke ginspecialist van de stad en een echt ontspannen, buurt-keuze – een plek om te genieten van een goed gemaakte G&T zonder een rij of dresscode. Het is groepsvriendelijk, hoewel het kleine achterzaaltje het waard is om van tevoren te boeken als je bij elkaar wilt zitten. Tien tot dertien euro per drankje. Het is de stressvrije optie voor een avond die meer draait om goed gezelschap dan om een show.
Voor een groep die cocktails en diner wil – en eventueel een reddingsbrunch de volgende ochtend – is Milk Bar & Bistro (Gothic Quarter) de gemakkelijke allrounder. Een expat-favoriet zonder arrogantie, even bekend om zijn alcoholische brunches als om zijn avondcocktails, en het neemt met plezier een grote tafel. Ongeveer € 10–11 per drankje. Het zal niemands beste-lijstje ter wereld halen, maar voor een hongerige, gemengde groep verwijdert het elk wrijvingspunt en het is de plek om naartoe te kruipen als de vorige nacht een succes was.
En wanneer je de nacht wilt beginnen en eindigen zonder te verhuizen, is Slow Barcelona (Cocktail Bar & Boîte) (Eixample) de zeldzame twee-in-één: serieuze cocktails in de lounge beneden, dan een club boven om door te gaan. Het is gebouwd voor groepen, rond € 16 per drankje, en het lost het eeuwenoude probleem op dat de nacht sterft wanneer de goede bar sluit – hier ga je gewoon de trap op. Begin met fatsoenlijke drankjes beneden, dans dan de laatste restjes weg zonder ooit je jassen te hoeven zoeken.
Dakterrassen en late schuilplaatsen
Barcelona doet zonsondergang-cocktails net zo goed als middernacht. Voor een dakterras waarvoor je niet naar een strandhotel hoeft te reizen, is Pulitzer Terrace (Eixample, vlakbij Plaça Catalunya) de centrale, bruisende keuze – een van de meer groepsvriendelijke en feestelijke daken van de stad, met dj-sets in de zomer. Reserveer een tafel voor een grotere groep en beschouw het als een drankje voor het diner met uitzicht, niet als een bestemming op zich. Ongeveer € 14–16 per cocktail. Het is de natuurlijke eerste stop van een avond, niet de laatste.
De laatste stop is in Poble Sec, waar Rouge Cocktail Club (Poble Sec) zich verstopt op een van de beste bar-hoppende straten van de stad. Het is schemerig, kitscherig, intiem en – verfrissend – betaalbaar, met cocktails rond € 9–11. Het is knus in plaats van enorm, dus het past bij een kleine groep die zich voor de late shift settelt; beschouw het als de karakteristieke, betaalbare digestief, ver van de toeristenmassa. Als je een kroegentocht door Poble Sec bouwt, maak dan van Rouge de plek waar je eindigt.
Je avonden plannen
Hoe te sequentiëren. De enige regel die Barcelonas cocktailscene laat werken, is om de zittende, wereldwijd gerangschikte zalen te reserveren en de duikbars aan het toeval over te laten. Boek Sips, Dr. Stravinsky, Dry Martini en Solange dagen of weken van tevoren; queue Paradiso via zijn middag-QR; en houd Two Schmucks, Boadas en Milk Bar als je flexibiliteit zonder reservering. Een sterke twee-nacht splitsing: nacht één gaat Sips → Paradiso → Two Schmucks (gepolijst naar spektakel naar feest); nacht twee gaat Pulitzer voor zonsondergangcocktails → diner → Poble Sec en Rouge om te eindigen.
Buurten en vervoer. De meeste van deze bars clusteren in Eixample, El Born en de Gotische Wijk, allemaal op loopafstand van het centrum. De metro rijdt tot middernacht op werkdagen, 2 uur 's nachts op vrijdag, en de hele nacht op zaterdag – dus zaterdag is de enige nacht waarop je op de treinen kunt rekenen om thuis te komen van een avond in Poble Sec of Gràcia. Anders zijn taxi's in overvloed en meter; gebruik de Free Now-app als de straat stil is.
Cash, timing en deuren. Barcelona gaat laat — niemand serieus is voor 21:00 uur buiten, en de beste zaken komen pas rond 23:00 uur op gang. Pinnen kan overal op deze lijst, maar neem wat contant geld mee voor fooien en de incidentele entree. Deurbeleid gaat hier zelden over kledingvoorschriften; het gaat om capaciteit, dus het 'beleid' dat ertoe doet, is of je hebt gereserveerd. De enige echte groepsvalkuil is de grootte: bij meer dan vier personen is het aan te raden om van tevoren te bellen bij Sips, Dr. Stravinsky en Boadas, terwijl Two Schmucks, Milk Bar, Slow en Pulitzer een drukte wel aankunnen.
Budget. Reken op €9–13 per cocktail in historische en buurtbars (Boadas, Bobby Gin, Rouge, Milk Bar, Two Schmucks) en €14–20 plus in de topzaken (Sips, Paradiso, Dr. Stravinsky, Dry Martini, Solange, Mariposa Negra, Slow). Een goede avond met drie of vier bars kost €45–80 per persoon; een zitmenu bij Sips' Esencia is een aparte, veel grotere uitgave die op zichzelf gebudgetteerd moet worden.
Waar verblijven. Kies een uitvalsbasis in Eixample of de oude stad en bijna alles hier is te voet bereikbaar; start je hotelzoektocht in Barcelona rond Plaça Catalunya en je bent op loopafstand van zowel de topzaken als de late verborgen parels.