Vóór negen uur 's ochtends, terwijl de ansichtkaartenverkopers nog dozen stapelen en de levende standbeelden hun plekken nog niet hebben afgekrijt, zijn de echte details van La Rambla ongeveer twee uur lang leesbaar: trencadís-dakpannen, geglazuurde apotheekgevels, een ziekenhuiskloostergang die niemand fotografeert. Deze wandeling blijft grotendeels weg van de boulevard zelf, duikt aan de ene kant de Raval in en aan de andere kant de Gotische Wijk, en beloont omhoog- en opzij kijken veel meer dan recht vooruit kijken. Reken op tweeënhalf tot drie uur, grotendeels gratis, en je eindigt met meer modernistisch tegelwerk gezien dan de rij voor welk topbezienswaardigheid dan ook je zou laten zien. Voor een breder beeld van de stad dan deze ene wandeling, zie de Barcelonagids.
Beginnend aan de top, vóór de drukte arriveert
Palau Moja (bovenaan La Rambla, waar Carrer de Portaferrissa naar het westen afbuigt) dateert van een eeuw vóór de modernistisch periode, maar ligt op het exacte scharnierpunt waar de zijstraten van de boulevard beginnen, wat het de natuurlijke startplaats van deze route maakt. De begane grond is een gratis erfgoedtentoonstellingsruimte (inlopen, geen ticket, geen rij), en op het tweede en vierde weekend van de maand kun je van tevoren een kleine rondleiding door de bovenkamers regelen als je de volledige geschiedenis wilt. De meeste bezoekers lopen er gewoon aan voorbij voor de bloemenstalletjes en cadeauwinkels die de ingang flankeren; geef het vijf rustige minuten en je hebt de tentoonstellingsvloer waarschijnlijk voor jezelf voordat de straat buiten echt wakker wordt.
De Raval in voor ziekenhuiskloostergangen en apotheekgevels
Sla westwaarts af van de boulevard via Carrer de l'Hospital of Carrer del Carme en je zit binnen negentig seconden in een andere stad. De Biblioteca de Catalunya (Antic Hospital de la Santa Creu, El Raval) beslaat een werkend middeleeuws ziekenhuiscomplex waar het meeste voetverkeer op de boulevard zich niet van bewust is dat het bestaat. Duw door de poort en je staat in een gotische binnenplaats met sinaasappelbomen en versleten stenen arcades: gratis, vrij toegankelijk, open voor individuen en kleine groepen zonder iets van tevoren te boeken. Formele rondleidingen door het grotere gebouw bestaan wel, maar die moeten voor grotere gezelschappen van tevoren worden geregeld; voor een stel of een kleine groep die genoegen neemt met een wandeling door de binnenplaats en de lobby, kun je gewoon naar binnen lopen.
Meteen ernaast in hetzelfde oude ziekenhuiscomplex, aan Carrer del Carme, bewaakt het Institut d'Estudis Catalans (Casa de Convalescència, El Raval) een van de best bewaarde betegelde binnenplaatsen van de oude stad: muurhoge keramische muurschilderingen, een kloostergang, en bijna niemand om het te zien. Het is een werkend instituutsgebouw en geen museum, dus kleine groepen kunnen op weekdagen tussen 8.00 en 20.00 uur naar binnen lopen; kleed en gedraag je alsof je in iemands kantoorlobby bent, want in zekere zin is dat zo. Grotere groepsbezoeken moeten via een rondleidingsverzoek gaan in plaats van onaangekondigd opdagen en het beste hopen. Het wordt nauwelijks genoemd in de meeste Rambla-gerichte gidsen, en dat is precies waarom de omweg de moeite waard is.
Een paar minuten verderop houden twee werkende apotheken de tegeljacht gaande zonder één deur die je door hoeft. Farmàcia del Carme (Casellas, El Raval) is een echt functionerende winkel met een intacte modernistische gevel (geglazuurde tegels, ijzerwerk, geelletterde belettering), en het is prima om als kleine groep te stoppen en te kijken zolang je de deuropening niet blokkeert voor echte klanten die hun medicijnen ophalen. Een paar deuren verder in dezelfde straat doet Farmàcia Mas Docampo (Antiga Farmàcia Comabella, El Raval) hetzelfde in een ander kleurenpalet, waardoor je twee verschillende betegelde en ijzerwerk-apotheekgevels achter elkaar krijgt in plaats van één geïsoleerd curiosum dat je op goed geluk moet aannemen.
Een overdekte doorgang en een plein met arcades waar Gaudí als eerste was
Ga terug richting de boulevard en zoek de smalle opening in de gevelrij waar de meeste mensen gewoon aan voorbij lopen: Passatge de Bacardí (tussen La Rambla en Plaça Reial) was een van de eerste overdekte doorgangen die in de stad werden gebouwd, en de ingang is echt makkelijk te missen: het lijkt een winkelingang totdat je er daadwerkelijk in zit. Het is een openbare doorgang, gratis, geen beperkingen op groepsgrootte, en het brengt je bijna direct naar Plaça Reial (Gotische Wijk, vlak bij La Rambla), dat technisch gezien een plein is in plaats van een binnenplaats, maar het verdient zijn plek op deze route desondanks. De arcades en neoclassicistische vorm geven het de omsloten, kijk-omhoog-sfeer van een kloostergang, en de lantaarnpalen in het midden zijn Gaudí's vroegste overgeleverde openbare opdracht, een detail dat de meeste bezoekers fotograferen zonder te weten waar ze naar kijken. Vroeg in de ochtend, voordat de terrasbars opzetten en lang voordat de avondmenigte van het plein arriveert, is het bijna stil, palmen en al. Kom 's nachts terug en het is een compleet andere, veel luidere plek; deze route is eromheen gebouwd om het vóór dat moment te vangen.
De over het hoofd geziene details op La Rambla zelf
Niet alles op deze wandeling vereist dat je de boulevard verlaat: sommige dingen verbergen zich in het volle zicht omdat haastig voetverkeer nooit verder kijkt dan ooghoogte. Casa Bruno Quadros (Casa dels Paraigües, halverwege La Rambla), een oriëntalistische modernistische gevel met draak- en parasolmotieven boven straatniveau, herbergt nu een bankfiliaal op de begane grond, dus er is niets te boeken en niets om voor te wachten, gewoon een stopplaats van twee minuten waar je aan de overkant van de straat gaat staan en omhoog kijkt. De Herbolari del Rei (vlakbij het Boqueria-uiteinde van La Rambla), de oudste kruidenwinkel van Barcelona, is een van de weinige overgebleven 19e-eeuwse winkelinterieurs op de boulevard die nog steeds in bedrijf is in plaats van bewaard achter glas; het is zondag gesloten, maar op elke andere dag kunnen kleine groepen rondneuzen tussen de originele inrichting terwijl de winkel stilletjes zijn eigen zaken om je heen doet.
Voor de twee meest fotogenieke tegeloppervlakken van de hele straat, stop bij Antiga Casa Figueras (Pastisseria Escribà, vlakbij de Boqueria), waarvan de mozaïeketalage misschien wel het best bewaard is van de hele boulevard: iedereen stopt voor de gebakjes in de etalage en bijna niemand gooit het hoofd in de nek om naar het tegelwerk te kijken dat ze omlijst. Het is een inloop-bakkerijtoonbank, prima voor een groep om rond te kijken en te kopen, maar er is geen zitgelegenheid als je als groter gezelschap reist. Een kort stukje verderop ligt Cafè de l'Òpera (tegenover het Liceu op La Rambla) direct aan de boulevard zelf, waardoor het makkelijk is om het als toeristencafé af te doen, maar het interieur, helemaal donker hout en spiegels, is de tien minuten waard die het kost om met een chocolade met churros te gaan zitten en echt naar de ruimte te kijken in plaats van naar de straat buiten. Geen reserveringen, en de tafels zijn klein, dus als je een groep van meer dan twee of drie bent, reken er dan op dat je je bij drukke tijden opsplitst.
Gaudí's rustige huis en de zijstraatbars eromheen
Het ankerbeeld van de route is vijf minuten lopen van de boulevard over de Carrer Nou de la Rambla: Palau Güell (Raval, op de rand van Poble Sec), bewust de rustige Gaudí, overschaduwd door de Sagrada Família en Casa Batlló, en dat is precies waarom de ochtenden er echt kalm zijn in plaats van gespeeld kalm. De trencadís-schoorsteenpotten op het dakterras zijn het letterlijke middelpunt van elke modernistische tegeljacht in deze stad, en in tegenstelling tot de topbezienswaardigheden van de boulevard kun je er daadwerkelijk bovenop staan zonder dat er in elke foto een vreemde schouder staat. Tickets met tijdslot worden van tevoren aanbevolen, met groeps- en schooltarieven beschikbaar, en de toegang is gratis op de eerste zondag van de maand als je bereid bent er vroeg voor in de rij te staan.
Twee achterafgelegen bars liggen dicht genoeg bij elkaar om een natuurlijke combinatiestop te vormen, hoewel geen van beide geschikt is voor een rustig ochtendbezoek, dus bewaar ze voor later op de dag. London Bar (Carrer Nou de la Rambla, vlak bij Palau Güell) heeft het originele decor uit 1910 intact gehouden en organiseert de meeste avonden livemuziek, van rock tot blues tot jazz, waardoor het een betere stop is in de vroege avond of voor het diner dan een plek om 's ochtends om tien uur te blijven hangen. Een paar straten verderop aan de Joaquín Costa is Casa Almirall (El Raval) een van de twee oudste bars van Barcelona, en in tegenstelling tot London Bar is het originele 19e-eeuwse interieur nooit opgeknapt tot een re-creatie: geen etenkaart, geen reserveringen, kleine groepen welkom voor een drankje, en het wordt vanaf de vroege avond echt druk. Beschouw beide als de beloning aan het einde van de tegeljacht, niet als onderdeel van de jacht zelf.
Praktische notities voor de ochtend
Timing. Begin om 8:30-9 uur als je het kunt regelen. Tegen 10:30 is de Rambla zelf op volle toeristendichtheid, hoewel de omwegen door de Raval (het ziekenhuiscomplex, de twee apotheken) het grootste deel van de dag relatief rustig blijven, omdat ze echt buiten de radar van de meeste bezoekers liggen. Palau Güell is het rustigst vlak bij opening, voordat de eerste tourgroepen arriveren.
Contant en kosten. Het grootste deel van deze route is gratis: de twee binnenplaatsen, de overdekte passage, het plein, beide apotheekpuien, Casa Bruno Quadros, Herbolari del Rei en de tentoonstellingsvloer van Palau Moja kosten niets. Begroot €12-18 voor Palau Güell als je niet gaat op de gratis eerste zondag, plus een paar euro voor gebak bij Antiga Casa Figueras of een koffie bij Cafè de l'Òpera. Pinnen wordt bijna overal geaccepteerd, maar de kruidenwinkel en de bakkerijtoonbank gaan sneller met klein geld voor kleine aankopen.
Groepen. Alles tot en met Plaça Reial werkt prima voor een groep van elke grootte. Palau Güell en beide institutionele binnenplaatsen vragen grotere gezelschappen om bezoeken van tevoren te regelen in plaats van in een groep te verschijnen; de kleine tafels van Cafè de l'Òpera betekenen dat groepen van meer dan drie of vier moeten verwachten dat ze worden opgesplitst.
Er komen en waar te verblijven. De hele route is te voet bereikbaar vanaf beide uiteinden van La Rambla: metrostations Liceu en Drassanes op lijn L3 liggen allebei binnen een paar minuten van de middelste en zuidelijke delen die hier worden beschreven. Als je jezelf een paar dagen in de buurt wilt vestigen, begin dan met een hotelzoekopdracht voor Barcelona voor iets in de Gotische Wijk of de Raval, die je allebei binnen deze hele route te voet plaatsen.
