Barcelona drikker sent, og drikker bedre enn nesten noen andre steder i Europa. Samme by som holder verdens tredje beste bar i gang bak en umerket dør i Eixample, har også en bar fra 1933-tidens Havana bare to gater fra Ramblaen – der bartenderne fortsatter rister daiquiris slik en mann fra Floridita lærte dem. Et sted mellom disse ytterpunktene – det hvitkledde laboratoriet og den marmorbelagte arveskatten – ligger en av de store cocktailbyene, og kunsten å drikke godt her handler om å vite hvilken dør du bør booke uker i forveien, hvilken du bør stå i kø for, og hvilken du bare kan gå inn i og aldri forlate. Det som følger er et kart for å planlegge kveldene dine, ikke en rangering. Kombiner den med hele Barcelona-guiden vår når du har valgt nabolag.
Start på toppen: de verdensrangerte rommene
Hvis du skal planlegge én kveld rundt en enkelt bar, planlegg den rundt Sips (Eixample). Den er rangert som verdens tredje beste og Europas beste bar, og i motsetning til mange trofésteder fortjener den rangeringen i glasset snarere enn teatret. Hovedloungen er lav, med sitteplasser og god plass til samtaler – den tar imot små grupper, men book langt i forveien og ikke stol på å slippe inn uten reservasjon, for de avviser langt flere enn de får plass til. Hvis du vil ha hele pilegrimsreisen, har den lille Esencia-smaksrommet plass til maks fire og kjører som en dyr sitte-meny; behandl det som kveldens store begivenhet, ikke et stopp på en barrunde. Regn med €16–20+ per cocktail. Dette er et sted for to til fire personer som vil sitte, snakke og vie oppmerksomheten til drinken foran seg – ikke et springbrett for en vill natt ute.
En kort spasertur inn i El Born tar deg til Paradiso (El Born), tidligere verdens nummer én og nå nummer fire, gjemt bak kjøleskapsdøren i en pastramibutikk. Det er det mest fotograferte stykket teater-miksologi i byen, og drinkene lever opp til røyken og tørrisen. Haken er folkemengden: det er ingen garanti for store bord, så ikke kom med en stor gjeng – bli med i den virtuelle køen, som åpner med QR-kode rundt kl. 15.00, og planlegg slik at du ikke må stå i gaten. Med omtrent €15–18 per drink og nesten garantert ventetid, bør du behandle Paradiso som et høydepunkt å bygge en kveld rundt, ikke basen du tilbringer den i. Gjør Sips sittende og tidlig, så Paradiso for det spektakulære, og du har hatt to av de beste barene på planeten før midnatt.
De historiske diskene
For en følelse av hvor alt dette kommer fra, start på Boadas Cocktails (Ciutat Vella, like ved toppen av Ramblaen). Åpnet i 1933, er det Barcelonas eldste cocktailbar, grunnlagt av en bartender som trente på Havanas Floridita, og den har nylig stille kommet under vingene til Sips-teamet – noe som betyr at arven blir tatt vare på, ikke balsamert. Det er ståplass, trangt og herlig ubekymret av trender; bartenderne heller fritt med et håndleddskast og uten målglass. Perfekt for to til fire til €10–12 per drink, håpløst for en stor gruppe. Gå tidlig på kvelden før det fylles opp, bestill en håndristet daiquiri, og drikk stående i baren slik det var ment.
Oppe i Eixample er Dry Martini (Eixample) den elegante, voksne motvekten til all den nyere teatrikken. Dette er Javier de las Muelas' gammeldagse tempel for martini – mørkt treverk, messing, personale i hvite jakker, og en martinimeny som teller i hundretallet. Det er virkelig komfortabelt for en gruppe, med romslige benker og, gjemt bak, en skjult Speakeasy-restaurant hvis dere vil gjøre en lengre kveld ut av det. Rundt €14–16 for en cocktail. Der Boadas er en stående pilegrimsreise, er Dry Martini der du synker ned i en bås i en god skjorte og lar natten roe seg ned. Mellom de to har du dekket begge ender av Barcelonas cocktailhistorie på én kveld.
For det eventyrlystne ganen
Tilbake i El Born er Dr. Stravinsky (El Born) for drinkere som vil bli overrasket. Den har utvidet seg fra et enkelt, koselig rom til et helt 'univers' – et parfymeri og et lekerom for medlemmer ligger nå ved siden av den opprinnelige baren – bygget rundt husgjærede, foragede, botanisk drevne drinker som ikke smaker som noen andres. Den tar imot grupper, men det middelalderske steinrommet er trangt, så book i forveien for alt over fire. Forvent €14–17 per cocktail. Dette er stedet å sende vennen som sier de 'har hatt alle cocktailer allerede'; de har ikke hatt disse. Gå inn nysgjerrig og la bartenderne styre – menyen belønner tillit mer enn en fast bestilling.
Tema-rom med et glimt i øyet
Noen av de mest underholdende kveldene her kommer forkledd som noe annet. Solange Cocktails & Luxury Spirits (Eixample) navngir hver drink etter en Bond-karakter og deler menyen inn etter film – et konsept som kunne vært kjøpt, men som utføres med ekte mikseferdigheter og et elegant, sittende rom. Det passer en smart liten gruppe bedre enn en stor høylytt en; tenk første date, jubileum eller fire venner som setter pris på finishen. Rundt €14–17 per drink.
I nærheten er Mariposa Negra (Eixample) en av de mer buzzete av de nyere stilrommene – mye fokus på presentasjon, dramatiske glass og drinker bygget for å bli fotografert før de smakes. Den tar imot grupper med glede, og er et sterkt valg hvis gjengen din er ute etter noe designfokusert. Et ærlig tips: det er et tillegg hvis du sitter på terrassen, så hvis du følger med på budsjettet, ta et bord inne. Til €14–16 per drink ligger den i samme kategori som de fleste av byens smartere rom, og den fotograferer bedre enn nesten alle.
Barer bygget for en gruppe
Når dere er seks eller åtte personer og vil ha moro fremfor formaliteter, sikt inn på barer som faktisk er designet for det. Øverst på listen er Two Schmucks (El Raval), den bevisst reservasjonsfrie, høyenergiske dykkerbaren med seriøse drinker, som gjenåpnet etter en lisenskamp og siden har fått en søskenbar, Fat Schmuck, noen dører unna. Det er stappfullt, høyt, og bygget for en løs gruppe som er glad for å stå og blande seg – den perfekte motgiften til mer pretensiøse cockteltempler, og et naturlig valg for et publikum som vil ha en ordentlig kveld ut, ikke en smaksøvelse. Rundt €11–13 per drink. Du kan ikke booke, så gå og ta det som det kommer; hvis ett rom er stappfullt, gå til søskenbaren.
Oppe i Gràcia er Bobby Gin (Gràcia) byens originale gin-spesialist og et virkelig avslappet, nabolagsvalg – et sted å synke ned i en skikkelig laget G&T uten kø eller kleskode. Det er gruppevennlig, men det lille bakrommet er verdt å booke i forveien hvis dere vil sitte sammen. Ti til tretten euro per drink. Det er det stressfrie alternativet for en kveld som handler mer om godt selskap enn om et show.
For en gruppe som vil ha både cocktailer og middag – og muligens en reddende brunsj neste morgen – er Milk Bar & Bistro (Gothic Quarter) den enkle allrounderen. En utvandrerfavoritt uten holdninger, den er like kjent for sine alkoholholdige brunsjer som for sine kveldscocktailer, og den tar gjerne imot et stort bord. Rundt €10–11 per drink. Den kommer ikke på toppen av noens beste-i-verden-liste, men for en sulten, blandet gruppe fjerner den alle friksjonspunkter, og det er stedet å krype tilbake til når forrige natt var en suksess.
Og når du vil starte og avslutte kvelden uten å flytte på deg, er Slow Barcelona (Cocktail Bar & Boîte) (Eixample) den sjeldne to-i-énen: seriøse cocktails i loungen nede, så en klubb oppe for å fortsette festen. Det er laget for grupper, med drinker rundt 16 €, og det løser det evige problemet med at kvelden dør når den gode baren stenger – her går du bare opp trappen. Start med ordentlige drinker nede, og dans deretter av deg de siste restene uten å måtte hente jakkene dine.
Takterrasser og sene gjemmesteder
Barcelona gjør solnedgangsdrinker like bra som midnatt. For en takterrasse som ikke krever en lang reise til et strandhotell, er Pulitzer Terrace (Eixample, nær Plaça Catalunya) det sentrale, livlige valget – et av de mer gruppe- og partyvennlige takene i byen, med DJ-sett gjennom sommeren. Bestill bord for en større gruppe, og betrakt det som en predinnerdrink med utsikt snarere enn et mål i seg selv. Rundt 14–16 € per cocktail. Det er det naturlige første stoppet på en kveld, ikke det siste.
Det siste stoppet ligger i Poble Sec, hvor Rouge Cocktail Club (Poble Sec) gjemmer seg på en av byens beste barhopping-gater. Det er dunkelt, kitschy, intimt – og overraskende rimelig, med cocktails rundt 9–11 €. Det er koselig snarere enn gigantisk, så det passer for en liten gruppe som slår seg ned for natten; tenk på det som den sjarmerende, prisgunstige nattcapen vekk fra turistmassen. Hvis du legger opp en Poble Sec-runde, gjør Rouge til stedet der du avslutter.
Planlegging av kveldene dine
Hvordan du legger rekkefølgen. Den eneste regelen som får Barcelonas cocktailscene til å fungere, er å reservere de sittede, verdenstoppede rommene og la de enkle barene være tilfeldighet. Bestill Sips, Dr. Stravinsky, Dry Martini og Solange dager eller uker i forveien; stå i kø til Paradiso via ettermiddagens QR; og hold Two Schmucks, Boadas og Milk Bar som dine fleksible alternativer uten reservasjon. En sterk todelt kveld: kveld én går Sips → Paradiso → Two Schmucks (polert til spektakel til fest); kveld to går Pulitzer for solnedgangsdrinker → middag → Poble Sec og Rouge for å avslutte.
Nabolag og transport. De fleste barene ligger samlet i Eixample, El Born og Gòtic-kvarteret, alle innen gangavstand fra sentrum. T-banen går til midnatt på hverdager, til 02.00 på fredager og hele natten på lørdager – så lørdag er den ene kvelden du kan stole på at togene tar deg hjem fra en kveld i Poble Sec eller Gràcia. Ellers er drosjer rikelig og priset etter taksameter; bruk Free Now-appen hvis gaten er stille.
Kontanter, tid og dører. Barcelona kjører sent – ingen seriøse er ute før kl. 21.00, og de beste rommene varmes ikke opp før kl. 23. Kort aksepteres overalt på denne listen, men ha litt kontanter til tips og eventuell inngangsbillett. Dører handler sjelden om antrekk her; de handler om kapasitet, så den «policyen» som betyr noe, er om du har booket. Den eneste genuine gruppe-advarselen er størrelse: alt over fire bør ringe i forkant hos Sips, Dr. Stravinsky og Boadas, mens Two Schmucks, Milk Bar, Slow og Pulitzer tar imot en folkemengde som de finner deg.
Budsjett. Forvent 9–13 € per cocktail på de tradisjonsrike og nabolagsbarene (Boadas, Bobby Gin, Rouge, Milk Bar, Two Schmucks) og 14–20 € og oppover på destinasjonsrommene (Sips, Paradiso, Dr. Stravinsky, Dry Martini, Solange, Mariposa Negra, Slow). En god kveld med tre eller fire barer koster 45–80 € per person; en sittende meny på Sips' Esencia er en separat, mye større forpliktelse verdt å budsjettere for på egen hånd.
Hvor du skal bo. Baser deg i Eixample eller gamlebyen, og nesten alt her er innen gangavstand; start Barcelona-hotelssøket rundt Plaça Catalunya, så er du innen kort gåavstand fra både troférommene og de sene gjemmestedene.