Barcelona dricker sent, och de dricker bättre än nästan någon annanstans i Europa. Samma stad som håller världens tredje bästa bar i gång bakom en omärkt dörr i Eixample driver också en disk från 1933 års Havanna två gator från Ramblan, där bartendrarna fortfarande skakar daiquiris som en man från Floridita lärde dem. Någonstans mellan dessa poler — det vitrockade laboratoriet och den marmortoppade arvegodsbaren — ligger en av de stora cocktailstäderna, och knepet för att dricka gott här är att veta vilken dörr du ska boka veckor i förväg, vilken du ska köa till och vilken du bara går in på och aldrig lämnar. Det som följer är en karta för att planera dina kvällar, inte en topplista. Para ihop den med vår fullständiga Barcelonaguide när du har valt dina stadsdelar.
Börja i toppen: de världsrankade rummen
Om du ska planera en kväll kring en enda bar, planera den kring Sips (Eixample). Den innehar världstredjeplatsen och Europas bästa bar, och till skillnad från många troféställen förtjänar den rankningen i glaset snarare än genom show. Huvudloungen är ett lågt sittande konversationsutrymme — den tar små sällskap, men boka långt i förväg och lita inte på drop-in, eftersom de avvisar långt fler än de får plats med. Vill du ha den fulla pilgrimsfärden rymmer det lilla Esencia-provningsrummet bara fyra och är en dyr sittande meny; se det som kvällens höjdpunkt, inte ett stopp på en barrunda. Räkna med €16–20-plus per cocktail. Det här är en plats för två till fyra personer som vill sitta, prata och fokusera på vad som finns framför dem — inte en språngbräda för en vild kväll.
En kort promenad in i El Born tar dig till Paradiso (El Born), tidigare världsetta och nu fyra, gömd bakom kylskåpsdörren i en pastramidisken. Det är den mest fotograferade teatermixologin i staden, och drinkarna lever upp till röken och torrisen. Haken är folkmassan: det finns ingen garanti för stora bord, så kom inte med en hel hop — gå med i den virtuella kön, som öppnar via QR-kod omkring kl 15, och tidsinställ din slot istället för att stå på gatan. För cirka €15–18 per drink, och med en nästan garanterad väntan, se Paradiso som en höjdpunkt att bygga en kväll kring, inte basen du tillbringar den i. Gör Sips sittandes och tidigt, sedan Paradiso för spektaklet, så har du haft två av planetens bästa barer före midnatt.
Klassiska diskar
För en känsla av var allt började, gå till Boadas Cocktails (Ciutat Vella, precis vid toppen av Ramblan). Öppnad 1933 är det Barcelonas äldsta cocktailbar, grundad av en bartender som tränade på Havannas Floridita, och den har nyligen tyst kommit under Sips-teamets vingar — vilket innebär att arvet vårdas, inte konserveras. Det är ståplats, trångt och underbart obrydd om trender; bartendrarna häller fritt med en handledsrörelse utan jigger i sikte. Perfekt för två till fyra för €10–12 per drink, hopplöst för en stor grupp. Gå tidigt på kvällen innan det fylls, beställ en handskakad daiquiri, och drick stående vid baren som det var tänkt.
Uppe i Eixample är Dry Martini (Eixample) den eleganta, vuxna motvikten till all nyare teater. Detta är Javier de las Muelas gamla tempel till martinin — mörkt trä, mässing, vitklädd personal och en martinimeny som sträcker sig i hundratal. Det är genuint bekvämt för en grupp, med rymliga bänkkupéer och, gömd bakom, en hemlig speakeasy-restaurang om du vill göra kvällen längre. Cirka €14–16 per cocktail. Medan Boadas är en stående pilgrimsfärd, är Dry Martini där du sjunker ner i en bås i en fin skjorta och låter natten sakta ner. Mellan dessa två täcker du båda ändarna av Barcelonas cocktailhistoria på en kväll.
För den äventyrliga gommen
Tillbaka i El Born är Dr. Stravinsky (El Born) för drinkare som vill bli överraskade. Det har utökats från ett enda mysigt rum till ett helt 'universum' — en parfymledd parfymeri och ett medlemslekrum finns nu bredvid originalbaren — byggt kring house-fermenterade, foragade, botaniskt drivna drinkar som inte smakar som någon annans. Det tar emot grupper, men det medeltida stenrummet är trångt, så boka i förväg för fler än fyra. Förvänta dig €14–17 per cocktail. Det här är stället att skicka vännen som säger att de 'redan druckit alla cocktails'; de har inte druckit dessa. Gå dit nyfiken och låt bartendrarna styra — menyn belönar förtroende mer än en fast beställning.
Temarum med en blinkning
Några av de mest njutbara kvällarna här kommer förklädda som något annat. Solange Cocktails & Luxury Spirits (Eixample) namnger varje drink efter en Bond-karaktär och delar upp menyn efter film — en idé som kunde vara klyschig men som genomförs med riktig mixologisk skicklighet och ett elegant sittande rum. Det passar ett snyggt litet sällskap bättre än ett stort högljutt; tänk första dejt, jubileum eller fyra vänner som uppskattar elegansen. Cirka €14–17 per drink.
I närheten är Mariposa Negra (Eixample) ett av de trendigare bland nyare designledda rum — tungt på presentation, dramatiskt glas och den typen av drink byggd för att fotograferas innan den smakas. Den tar glatt emot grupper, och det är ett starkt val om ditt sällskap är ute efter något designfokuserat. En ärlig not: det tillkommer en tilläggsavgift om du sitter på terrassen, så om du håller koll på budgeten, ta ett bord inomhus. För €14–16 per cocktail ligger den i samma klass som de flesta av stadens smartare rum, och den fotograferas bättre än nästan alla.
Barer byggda för grupper
När du är ett sällskap på sex eller åtta och vill ha kul över formalitet, sikta på barer som faktiskt är designade för det. Först på listan är Two Schmucks (El Raval), den medvetet icke-bokningsbara, hög-energi-hakbar med seriösa drinkar som öppnade igen efter en kamp om tillstånd och sedan dess fått ett syskon, Fat Schmuck, några dörrar bort. Det är proppfullt, högljutt och byggt för ett löst gäng som gärna står och minglar — perfekt motgift mot mer petiga cocktailtempel, och en naturlig passform för ett brittiskt gäng som vill ha en ordentlig kväll snarare än en provning. Cirka €11–13 per drink. Du kan inte boka, så gå och ta det som det kommer; om ett rum är proppfullt, rulla till syskonet.
Uppe i Gràcia är Bobby Gin (Gràcia) stadens ursprungliga ginspecialist och ett genuint avslappnat, grannskapsval — en plats att sjunka in i en välbyggd G&T utan kö eller klädkod. Det är gruppvänligt, även om det lilla bakrummet är värt att boka i förväg om du vill sitta tillsammans. Tio till tretton euro per drink. Det är det stressfria alternativet för en kväll som handlar mer om gott sällskap än en show.
För en grupp som vill ha både cocktails och middag — och möjligen en räddande brunch nästa morgon — är Milk Bar & Bistro (Gothic Quarter) den lätta allroundaren. En utlandssvensk favorit utan attityd, den är lika känd för sina alkoholladdade bruncher som för kvällscocktails, och den tar glatt emot ett stort bord. Cirka €10–11 per drink. Den hamnar inte på någons bästa-i-världen-lista, men för en hungrig, blandad grupp tar den bort alla friktionspunkter, och det är stället att krångla sig tillbaka till när föregående kväll var en succé.
Och när du vill starta och avsluta kvällen utan att flytta, är Slow Barcelona (Cocktail Bar & Boîte) (Eixample) den sällsynta två-i-ett: seriösa cocktails i loungen nere, sedan en klubb uppe för att fortsätta. Den är byggd för grupper, för cirka €16 per drink, och den löser det uråldriga problemet med att kvällen dör när den bra baren stänger — här går du bara uppför trappan. Börja med riktiga drinkar nedanför, dansa sedan av dem utan att någonsin ta på dig ytterkläderna.
Takterrasser och sena tillhåll
Barcelona gör solnedgångsdrinkar lika bra som midnatt. För en takterrass som inte kräver en utflykt till ett strandhotell är Pulitzer Terrace (Eixample, nära Plaça Catalunya) det centrala, livliga valet — ett av de mer grupp- och partyvänliga taken i staden, med DJ-set under sommaren. Boka ett bord för en större grupp, och se det som en drink före middagen med utsikt snarare än ett mål i sig. Cirka €14–16 per cocktail. Det är det naturliga första stoppet på en kväll, inte det sista.
Det sista stoppet hör hemma i Poble Sec, där Rouge Cocktail Club (Poble Sec) gömmer sig på en av stadens bästa barhoppningsgator. Det är dunkelt, kitscht, intimt och — uppfriskande — prisvärt, med cocktails runt €9–11. Det är mysigt snarare än rymligt, så det passar ett litet sällskap som slår sig ner för det sena passet; tänk på det som den karaktärsfulla, prisvärda nattmössan borta från turistmassorna. Om du bygger en Poble Sec-barrunda, gör Rouge till stället du avslutar på.
Planera dina kvällar
Hur du lägger upp det. Den enda regeln som får Barcelonas cocktailscen att fungera är att boka de sittande, världsrankade rummen och lämna hakbarerna åt slumpen. Boka Sips, Dr. Stravinsky, Dry Martini och Solange dagar eller veckor i förväg; köa till Paradiso via dess eftermiddags-QR; och behåll Two Schmucks, Boadas och Milk Bar som din flexibilitet utan bokning. En stark tvåkvällsuppdelning: kväll ett går Sips → Paradiso → Two Schmucks (polerat till spektakel till fest); kväll två går Pulitzer för solnedgångsdrinkar → middag → Poble Sec och Rouge för att avsluta.
Stadsdelar och transport. De flesta av dessa barerna samlas i Eixample, El Born och Gothic Quarter, alla gångbara från centrum. Tunnelbanan går till midnatt på vardagar, kl 02 på fredagar och hela natten på lördagar — så en lördag är den enda natten du kan lita på att tågen tar dig hem från en avslutning i Poble Sec eller Gràcia. Annars är taxibilar gott om och taxameter; använd appen Free Now om gatan är tyst.
Tid, betalning och dörrar. Barcelona går sent — ingen seriös person är ute före 21.00, och de bästa rummen värms inte upp förrän 11. Kort accepteras överallt på den här listan, men ha med lite kontanter för dricks och eventuell inträdesavgift. Dörrarna handlar sällan om klädsel här; de handlar om kapacitet, så den "policy" som spelar roll är om du bokat. Den enda riktiga gruppvarningen är storlek: för fler än fyra bör du ringa i förväg till Sips, Dr. Stravinsky och Boadas, medan Two Schmucks, Milk Bar, Slow och Pulitzer tar emot ett sällskap allt eftersom.
Budget. Räkna med €9–13 per cocktail på de klassiska och kvartersbarerna (Boadas, Bobby Gin, Rouge, Milk Bar, Two Schmucks) och €14–20-plus på destinationsrummen (Sips, Paradiso, Dr. Stravinsky, Dry Martini, Solange, Mariposa Negra, Slow). En bra kväll på tre eller fyra barer kostar €45–80 per person; en sittningsmeny på Sips' Esencia är en separat, mycket större utgift värd att budgetera för på egen hand.
Var du ska bo. Basera dig i Eixample eller gamla stan och nästan allt här är inom gångavstånd; starta din Barcelona hotellsökning runt Plaça Catalunya så är du inom kort promenadavstånd till trophyrummen och de sena gömställena.